Sexto hijo de Eduardo Alcántara, militar español de servicio en Filipinas, y Victoria Riestra, Paulino Alcantara, nació en Iloílo (Filipinas), la última capital del imperio español en Asia, el 7 de octubre de 1896.
Tres años después (1899), durante la revolución filipina, la familia queda conminada a la emigración y decide instalarse en Barcelona (donde precisamente se está fundando el FC Barcelona). Paulino ingresa en el Colegio de los Jesuitas de la calle Caspe y, enseguida, se destaca en las disciplinas deportivas (fútbol, atletismo, carreras y ping pong).
Entonces, en 1909 ya ve al Barcelona desde un balcón (un partido en el campo de la calle Industria), gasta calzados en el colegio, la plaza Letamendi y la plaza Universitat y dedica tiempo extra a la preparación física hasta enlistarse en el Universitary Sport Club, desde donde llama la atención del Barcelona que lo ficha (pagando dos pesetas), lo asocia (socio nº 38) y lo incorpora al equipo infantil (14 años) en mayo de 1910 (tiempos de Joan Gamper).
A poco, su primer récord. Paulino Alcántara debuta en el primer equipo con 15 años y 4 meses (el más joven debutante en la historia del club) cuando Barcelona enfrenta al Catalá en el Camp del Carrer Industria: ahí su primer triplete (hat trick) de los 33 que logra en su carrera.
Gana cinco ediciones de la Copa del Rey y diez del Campionat de Catalunya (entre 1913 y 1917) sin dejar de aceptar su convocatoria a la selección de Catalunya (febrero 1915, 2-2 vs Eukadi), hasta que sus padres deciden regresar a Filipinas (1918). El 2 de mayo de ese año, cientos de fanáticos del Barcelona lo despiden en el puerto.
Establecido en su país natal (Filipinas) empieza a estudiar Medicina mientras festeja con el Bohemian Sporting Club (campeonatos nacionales de los años 1917 y 1918) y acepta la invitación para representar a su país en los Juegos del Lejano Oriente (Tokio, 1917), de donde Filipinas sale eliminado por la agresión de un compañero suyo a un jugador chino.
A mediados de 1917 Joan Gamper toma la presidencia del club por tercera vez con pretensiones de reorganizar el fútbol que viene de pobres resultados. Se piensa en la figura de un entrenador, alguien dedicado (exclusivamente) a la preparación y la dirección del equipo, funciones que hasta entonces asume el capitán. Después de un intento frustrado con el inglés Mr. Barrow (duró 4 meses por su afición a la bebida) se hace cargo del equipo el ex jugador, también inglés, Jack Greenwell (considerado como el primer entrenador oficial de la historia del Barcelona). Acto seguido, las gestiones por repatriar a Paulino Alcántara.
Más de dos meses de duda y otros tantos de viaje desde Manila, preceden al desembarco del goleador en Barcelona (28 de abril de 1918). Desde entonces termina de forjar la leyenda…
“Se encuentra de nuevo entre nosotros el simpático balompedista Paulino Alcántara. El domingo empezó su entrenamiento, pudiendo afirmar que ´shoota´ como en sus mejores tiempos”, publica Mundo Deportivo.
“Acostumbraba a beber agua con gas, le iba bien. En los desplazamientos el Barça no podía pagarla, pero él ponía dinero de su bolsillo para que en la mesa no faltara nunca una botella” (su nieta Clara).
Desiste de participar en los Juegos Olímpicos de Amberes (1920) para cumplir con sus exámenes de Medicina y desde 1922, cuando rompe la red de un gol para la selección de España (vs Francia, 1922), se lo llama “romperredes".
Se retira después de recibirse de médico (1925), de 357 partidos y 369 goles (entre 1912-1927). El partido despedida (mayo 1927) enfrenta a Barcelona con un combinado “resto de España” y, lejos de una patada inicial, la pelota cae de un avión que sobrevuela el Camp de les Corts.
Al año siguiente (1928) se celebra la primera edición de la Liga (1928), cuando Paulino empieza a dedicarse full time a la medicina (especialista en vías urinarias) aunque el fútbol nunca se retira de su vida: directivo del Barcelona entre 1931 y 1934 y seleccionador español en 1951 no abandona sus ejercicios matutinos y el frontón del Club Natació.
Paulino Alcántara, el máximo goleador de la historia del FC Barcelona, murió el 13 de febrero de 1964.
“Sólo fui consciente de quién fue y qué representó mi abuelo el día que murió. Un gentío se dio cita en su domicilio, en la Avenida Diagonal. Tenía 7 años. Fue impactante. También me impresionó la cantidad de telegramas que se recibieron en casa”.
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