LA PELOTA NO DOBLA: Clasificados a Sudáfrica: NIGERIA

09.06.2010 - Calígula - Siendo acaso una sombra de las temibles “águilas verdes” de los ´90, Nigeria – junto a Costa de Marfil – ganó su clasificación a Sudáfrica en condición de invicta.

No obstante, los números esconden cierta agonía: en la última fecha del Grupo B (África), Nigeria perdía 1-2 con Kenia y se quedaba afuera hasta que apareció (desde el banco) Obafemi Martins con dos goles para darle a su selección el triunfo por 3-2, mientras Túnez -puntero rival por ese pasaje- no conseguía el triunfo ante Mozambique que le permitía estar en Sudáfrica.

12 partidos, 9 victorias, 3 empates, 20 goles, 5 en contra en el proceso eliminatorio:

01.06.08 - Nigeria 2 Sudáfrica 0 (ver goles)

07.06.08 - Sierra Leona 0 Nigeria 1 (ver gol)

15.06.08 - Guinea Ecuatorial 0 Nigeria 1 (ver gol)

21.06.08 - Nigeria 2 Guinea Ecuatorial 0 (ver goles)

06.09.08 - Sudáfrica 0 Nigeria 1 (ver gol)

11.10.08 - Nigeria 4 Sierra Leona 1 (ver goles)

29.03.09 - Mozambique 0 Nigeria 0 (ver)

07.06.09 - Nigeria 3 Kenia 0 (ver goles)

20.06.09 - Túnez 0 Nigeria 0 (ver)

06.09.09 - Nigeria 2 Túnez 2 (ver goles)

11.10.09 - Nigeria 1 Mozambique 0 (ver gol)

14.11.09 - Kenia 2 Nigeria 3 (ver goles)

Nigeria clasificada le daba aire a su DT, Shuaibu Amodu, para avizorar el horizonte menos próximo. Con la Copa Africana de Naciones enfrente, adelantaba que el debut mundialista de junio, frente a Argentina, era un partido ganable.

Pero los amistosos y la performance nigeriana en la CAF (3º puesto) no conformaron y se le dio por terminado a Amodu su tercer paso por el banco nigeriano (1996 y 2000) a cinco meses de la cita mundialista (idéntica situación vivida en 2002 previo Mundial Corea-Japón).

De una terna que también constituían Sven Goran Eiksson (Costa de Marfil) y Gleen Hoddle (también se contactó a Bruno Metsu y Ratomir Djukovic), el sueco Lars Lagerback se hizo con la bendición de Solomon Ogba, responsable de la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) para un contrato de cinco meses, después de lograr clasificar a Suecia para cinco fases finales consecutivas (Eurocopas 2000, 2004 y 2008 más Mundiales 2002 y 2006) y de no clasificarla para Sudáfrica 2010.

"Todos los días la gente me pregunta por Argentina y por los buenos jugadores que tiene. Hacen bien en preguntarlo, no lo dudo, pero no le tienen que tener miedo. Yo sé cómo frenarlos, yo sé lo que tenemos que hacer."

El cambio de entrenador viene en paralelo con el recambio futbolístico. Nigeria apunta, en su cuarto Mundial, a los octavos de final y a su propio pasado. La generación liderada por Jay Jay Okocha y Finidi George (USA94 – Atlanta 96 - Francia 98) quedó demasiado lejos (sólo sobrevive Nwankwo Kanu, de 33 años (?), repuesto de problemas cardíacos jugando para el Portsmouth inglés.

El primer paso “renovador” del entrenador fue quitarle la capitanía (y la titularidad) a Nwankwo para dársela al joven John Obi Mikel (Chelsea).

“Necesitamos caras nuevas, sangre fresca para pensar en el futuro”.

Nigeria tiene un rico historial juvenil: campeón mundial Sub-17 en 1985, 1993 y 2007, medalla de oro en Atlanta 96 (frente a Argentina), subcampeón del Sub-20 en 2005 y plata en Beijing 2008 (ambos ante Argentina). Pero la juventud nigeriana es, por demás, un término relativo. El sistema de inscripción de nacimientos al sur del Sahara provocó “desajustes” o “trampas” (?).

En los JJOO Seúl 88, Nigeria ya había sido sancionada por la FIFA por falsear las edades de sus jugadores.

En la previa del Mundial Sub 17 de 2009, jugado en Nigeria (subcampeón), la FIFA implementó, por primera vez, el diagnóstico por resonancia magnética de muñeca para determinar con precisión la edad de los jugadores: 15 futbolistas nigerianos fueron desafectados. Con todo, Adokiye Amiesimaka (ex seleccionado y hoy DT de juveniles), afirmó que Fortune Chukwudi, capitán del Sub 17, tenía por lo menos 25 años durante el último Mundial. Y recientemente, ante la pálida CAF 2010 nigeriana, Ken Anugweje (ex médico de la selección y ex miembro de NFF -Nigeria Football Federation-, salió a quejarse luego de la caída en semifinales: “Nuestros jugadores son viejos, estamos pagando el precio por mentir tanto sobre las edades de los futbolistas”.

Aunque la Copa del Mundo no tiene restricciones de edad, Argentina podría estar enfrentando a una Nigeria con varios veteranos encubiertos. El diario británico The Guardian insinuó que los futbolistas más conocidos de Nigeria serían mucho mayores de lo que el mundo cree. Como Nwankwo Kanu, quien no tendría los 33 años que declara su pasaporte, sino 42. Antes de que Obafemi Martins pasara al Newcastle, saltaron en Inglaterra los rumores que señalaban que tenía 27 años y no 21. La NFA salió a “aclarar” que todo se debía a un error en su partida de nacimiento: figuraba como llegado a este mundo en 1978, pero en su pasaporte “consta” como nacido en 1984.

Como bien sabemos, el Mundial es para mayores y Nigeria apunta a caras nuevas.

Todos sus jugadores (salvo los tres arqueros en Israel) juegan en Europa. Habrá que atender a Peter Odemwingie (Lokomotiv), Víctor Obinna (Málaga), Obi Mikel (Chelsea) y Obafemi Martins (Wolfsburgo) entre otros, pero sobretodo a su inestimable 1.83 de altura promedio y su desigual estado atlético.

Lagerback, contrarreloj, intenta retraer la tradicional línea ofensiva nigeriana (de un 4-3-3 a un 4-4-2) de manera de apuntalar el sistema defensivo que sufre desconcentraciones.

De Mundiales, Nigeria acumula 5 partidos sin ganar, con 4 derrotas y un empate antes de quedarse afuera de Alemania 06 por haber perdido ante Angola. Y Argentina lleva un invicto de 6 partidos (fue eliminada por penales en 2006), a uno (ante Nigeria) de alcanzar su mejor racha mundialista (7 en 1986).

CLASIFICADOS A SUDAFRICA: